Duże znaczenie w diagnostyce guzów rdzenia kręgowego, a także kwalifikacji chorego do operacji mają badania obrazowe, do których należy tomografia komputerowa (CT), rezonans magnetyczny (MR).
Inne badania to angiografia (badanie radiologiczne z podaniem środka kontrastującego do naczyń krwionośnych) i mielografia, czyli badanie radiologiczne, które polega na podaniu przez nakłucie lędźwiowe środka cieniującego i uwidocznieniu rdzenia kręgowego łącznie z korzeniami rdzeniowymi i oponami rdzenia kręgowego.
Ponadto rutynowo wykonywana jest punkcja lędźwiowa. W badaniu płynu mózgowo-rdzeniowego stwierdza się podwyższony poziom białka, podwyższoną lub prawidłową liczbę komórek w stosunku do wartości prawidłowych.
Przebieg i postęp choroby zależy od rodzaju guza i jego lokalizacji. Łagodne zmiany postępują powoli, zaś złośliwe charakteryzują się nagłym początkiem objawów.