Zespół Korsakowa jest zaburzeniem pamięci (zespołem amnestycznym) charakteryzującym się brakiem możliwości odtwarzania przeżytych zdarzeń czy informacji oraz nabywania i przechowywania nowych informacji.
Osoba z zespołem Korsakowa jest zorientowana, co do własnej osoby, rozumie zadawane mu pytania i polecenia. Ważnym elementem zespołu jest zastępowanie okresów niepamięci zmyślonymi zdarzeniami i informacjami.
Do schorzenia dochodzi w wyniku uszkodzenia struktur mózgu odpowiedzialnych za procesy zapamiętywania i przechowywania pamięci tj. zakręt hipokampa, zakręt zębaty, międzymózgowie i jądro migdałowate. Do uszkodzenia prowadzą zmiany naczyniowe, uraz, krwotok podpajęczynówkowy, zatrucie, niedotlenienie, napady padaczkowe, zapalenie mózgu, encefalopatie, wreszcie guzy mózgu.